Le nom « Decauville » est devenu presque un nom commun pour désigner la voie étroite portable. Il vient d’une entreprise bien réelle, fondée en 1875 par Paul Decauville, fils d’un exploitant agricole de Courcouronnes, dans l’actuelle Essonne.
Une voie qu’on pose et qu’on déplace
L’idée de départ est agricole : transporter les betteraves sans enliser les tombereaux. La voie Decauville, d’un écartement de 400 à 600 mm, est faite de tronçons entièrement métalliques, rails et traverses assemblés, qui s’emboîtent et se démontent. On la pose en quelques heures, on la déplace quand le chantier avance.
Le système s’est vite étendu aux mines, aux carrières, aux chantiers et aux ouvrages militaires. Les wagonnets étaient d’abord poussés à la main ou tirés par des chevaux, puis par de petites locomotives et des locotracteurs. D’autres constructeurs ont repris le principe, comme Orenstein & Koppel ou Pétolat.
Pour vos recherches
Une voie « type Decauville » n’est pas forcément sortie des usines Decauville : beaucoup de fabricants ont produit du matériel compatible. Pour identifier un élément, cherchez une marque sur les rails ou les éclisses, mesurez l’écartement et la hauteur du rail, et notez la forme des traverses.
Vous avez du matériel Decauville d’origine, une plaque, un catalogue ? Ce sujet est fait pour en parler.
Source : Decauville, Wikipédia, consulté le 9 novembre 2026.